La Géorgie est un pays du Caucase, situé sur la ligne de division entre l'Europe et l'Asie. Après, la restauration de son indépendance en 1991 avec la chute de l’URSS, la Géorgie a en partie ouvert ses frontières aux grimpeurs étrangers, mais les montagnes du Haut-Caucase et plus précisément de Svanétie restent peu connues des grimpeurs, en dehors des alpinistes russes. Depuis 2006, l’accès à la Géorgie est possible sans visa d’entrée pour tout ressortissant de l’Union Européenne pour une période de moins de trois mois, ce qui provoque déjà, un certain engouement en Europe de l’ouest notamment pour les raids à ski.
La Svanétie est une province sauvage située au Nord-Ouest dans laquelle se trouve notre objectif, le massif de l’Ushba. Il s’agit de la plus haute terre habitée d’Europe et c’est une zone difficile d’accès où les habitants endurcis par ces conditions de vie, ont leurs propres lois et systèmes de valeur. Il est fortement conseillé de se rendre dans cette région, en ayant déjà un contact sur place afin de pouvoir profiter sans trop de risques de ce cadre grandiose ; ce qui est notre cas grâce à Valéri Oudessiani vivant à Mestia la capitale de la province.
Notre itinéraire général (voir « programme prévisionnel » pour détails) se fera de la manière suivante :
- Atterissage à Tbilissi, la capitale géorgienne.
- Liaison en marshoutka entre Tbilissi et Mestia, capitale de la Svanétie, dans le nord-ouest du pays (8 à 12h).
- Rencontre avec Valéri Oudessiani, notre contact Svane.
- Mestia-Mazeri en 4*4 (15km) via l’organisme de Valéri.
- Marche d’approche vers le camp de base sur le glacier de l’Ushba (1000m de dénivelé positif étalé sur 9km de sentiers soit 6 à 9 heures).